Rémy Lestienne et l'Emergence, II (Billet N° 9)

Suite à l'exposé de Rémy Lestienne devant la commission de Cosmologie de la SAF le 17 mai 2014, j'ai abordé, dans mon billet du 8 juin 2014 (billet N° 8) la problématique de l'Emergence en Physique. Je poursuis maintenant mon propos, en revisitant le second volet traité par Rémy Lestienne,  à savoir,  l'Emergence dans les Sciences du Vivant et les Sciences du Cerveau.

La relecture de mes notes et du texte même de l'exposé, mis en ligne sur le site de la SAF, m'amène  en effet à compléter ce billet précédent ; focalisé sur l'Emergence en Physique, je n'ai pas assez prêté attention au fait que Rémy Lestienne a centré la majeure partie de son discours sur ce second volet, biologique et cognitif. Il a avancé, en les détaillant, des exemples concrets : travaux de Craig Venter et reconstruction de l'ADN d'une bactérie vivante, interprétations d'images par le cerveau, travaux de Robert Sperry sur les capacités cognitives et les états de conscience chez des patients "commissurotomisés", c.a.d. ayant du subir une opération, à l'issue de laquelle les deux hémisphères du cerveau sont déconnectés.

Je reprends donc ici le fil de mon résumé "augmenté", toujours avec le souci d'entrer dans les références, pour mieux comprendre les développements présentés.

Rémy Lestienne et l'Emergence, I

Lors de sa réunion du 17 mai 2014, la commission Cosmologie de la SAF recevait Rémy Lestienne. pour l'écouter sur la notion d'émergence. Directeur de Recherche (actuellement émérite) au CNRS, Rémy Lestienne a été successivement physicien puis neuro-biologiste. A coté de publications spécialisées, il est l'auteur de plusieurs ouvrages dans lesquels les thèmes de l'émergence, mais aussi du temps - temps physique, temps biologique, temps subjectif - occupent une place importante.

La SAF a rendu l'exposé de Rémy Lestienne accessible sur la toile. Mon propos est ici, non pas d'en faire un résumé exhaustif, mais d'en reprendre quelques points essentiels, en essayant de clarifier certaines interrogations. Avant d'entrer dans le sujet, je veux souligner l'intérêt que j'ai pris à cet exposé, par les références qui ont été données et l'accent porté sur des questions touchant à la nature de la Science.

Une introduction sous l'angle de l'histoire des sciences

La manière dont Lestienne a commencé son exposé a pu surprendre. Il l'a placé en effet d'emblée dans le cadre d'un débat de philosophie des Sciences, en parlant de réductionnisme et d'émergentisme, en retraçant brièvement l'histoire de ces deux notions, et en annonçant un parti-pris clair en faveur de la seconde.

Et de décrire un mouvement de balancier, alternant les faveurs sur l'une puis sur l'autre de ces conceptions de la manière dont on peut parvenir à comprendre (partiellement) notre univers : Lestienne a évoqué brièvement Aristote et une certaine tendance émergentiste, et Descartes, clairement (?) réductionniste. Puis il s'est attardé sur le mouvement des idées au XXème siècle, pour affirmer que le regain de faveur de l'émergentisme tirait en partie son origine des avancées des sciences physiques, et se trouvait renforcé par les recherches sur l'apparition de la Vie et les sciences du cerveau. Ces trois domaines scientifiques ont ensuite structuré son exposé.

Bien sûr, cette introduction s'est accompagnée d'une définition générale de l'émergence, comme apparition soudaine - dans l'Univers - de qualités nouvelles,  de propriétés non attendues, voire non explicables. Mais peut-être que devant un public tel que le nôtre, passer un moment sur un exemple concret et simple eut pu mieux faire percevoir les enjeux du débat et permettre une meilleure discussion.

Le présent billet est centré sur la problématique de l’émergence en Physique, et sur ce que j’ai pu saisir de ses enjeux méthodologiques. Les autres domaines abordés par Lestienne feront l’objet du prochain billet.